Clemente XII Corsini

Il Settecento non comincia affatto bene per Roma: nel 1701 e 1702 il Tevere inonda le strade della città; l’anno seguente un terremoto rovina l’anella più esterno del Colosseo. Epidemie, peste bovina e carestia completano il quadro di quello che si annunciava quindi come uno dei periodi più sciagurati per i romani, anche perchè la situazione internazionale era tutt’altro che facile.

Dal punto di vista artistico dobbiamo registrare tuttavia un grande amore per le arti da parte dei pontefici, a cominciare da Clemente XI Albani (eletto proprio all’inizio del secolo), che promuove gli studi storici e scientifici, si occupa attivamente della Biblioteca Vaticana, favorisce le indagini archeologiche e i restauri di alcune importante basiliche, senza dimenticare l’inaugurazione, nel 1704, del porto di Ripetta realizzato da Alessandro Specchi, lo stesso architetto che progettò qualche anno dopo, ma senza successo, la scalinata per Trinità dei Monti. Simile per certi versi a papa Albani è Clemente XII Corsini, eletto nel 1730, che proveniva da una ricca famiglia fiorentina, amava il gioco degli scacchi e l’arte.

Sotto il suo pontificato continua il processo di ammodernamento di Roma con la costruzione ed il restauro di chiese grandi e piccole e soprattutto con la commissione, affidata ad Alessandro Galilei, di una nuova facciate per la basilica di S. Giovanni in Laterano (dove venne sepolto lo stesso pontefice) e con il concorso indetto per la realizzazione della la Fontana di Trevi.

Ma il settecento è anche il secolo del Grand Tour, durante il quale arrivano a Roma tanti studiosi e appassionati d’arte, tra cui Johann Joachim Winckelmann, che venne nominato prefetto delle antichità; è soprattutto grazie a lui che si diffonde un nuovo ideale artistico che vede nella scultura greca e romana un punto di riferimento imprescindibile per ogni artista del tempo.