Per realizzare un deposito di Salnitro per la produzione di polvere da sparo, la Camera Apostolica ottiene dai Canonici lateranensi di San Pietro in Vincoli, dei locali al Colle Oppio tra le rovine delle terme di Traiano.
La zona del Colle oppio viene destinata “a pubblici giardini” dalla prima Commissione incaricata di esaminare i piani di espansione urbanistica della nuova Capitale.
"Fra i ruderi del Foro Romano, e precisamente a nord del Colosseo, per opera di alcuni giovinettî appartenenti alla scelta borghesia romana veniva ereito nell’estate di quest'anno un grazioso teatro a guisa di Arena. L'architetto, ispiratosi forse alla vista de' prossimi monumenti e al carattere campestre del locale, ha sfuggito il tradizionale timpano sorrettò dai soliti monotoni pilastri ed ha immaginato che la facciata sia formata dai ruderi d’un edificio romano. Una tenda a vivi colori, sorretta in parte dai rami d'un grosso albero e da pennoni. La nuova società dell'Arena è presieduta dal signor Tibaldi. egregio dilettante, e ne fanno parte molti dei filodrammatici più favorevolmente noti a Roma. L'Arena, capace di circa cinquecento spettatori, è un modello d’eleganza. Un deserto cortile è stato in breve mutato, mercè la sapiente operasità dell’architetto signor Oreste Roncori, in un amenissimo giardino. In fondo sorge il palcoscenico, da ogni parte statue, busti, pianta, fiori. Abbiam detto che il disegno. generale dell'Arena è del Roncori; dobbiamo aggiungere, per amore di giustizia, che della direzione del giardino si è più particolarmente incaricato il signor Formilli. La parte decorativa e scenografica è opera del signor Cicognani."
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