Il progetto originario era un palazzo di forma sostanzialmente cubica caratterizzato nelle facciate dalla presenza di 77 archi (11 in lunghezza e 7 in altezza). Nella successiva realizzazione, assunse la forma di un parallelepipedo a base quadrata, con la riduzione del numero degli archi a 54 (9 in lunghezza e 6 in altezza). Alto 60 metri, con una base di 53 metri, poggia su un basamento a gradini la cui altezza massima è di 18 metri sul fronte che guarda la ferrovia Roma Ostia.
Sulle quattro testate, scolpita sul travertino, è presente la dicitura: «Un popolo di poeti di artisti di eroi
di santi di pensatori di scienziati
di navigatori di trasmigratori»'.
Il palazzo è amche conosciuto come Palazzo della Civiltà del Lavoro o Colosseo Quadrato.
Negli archi del piano terreno si trovano 28 statue (6 per le facciate verso viale della Civiltà del Lavoro e la scalinata, e 8 nelle altre due facciate), ciascuna è una rappresentazione allegorica delle virtù del popolo italiano.
In senso orario (a partire dalla prima a sinistra del fronte su viale della Civiltà del Lavoro) figurano le allegorie dell'eroismo, della musica, l'artigianato, il genio politico, l'ordine sociale, il lavoro, l'agricoltura, la filosofia, il commercio, l'industria, l'archeologia, l'astronomia, la storia, il genio inventivo, l'architettura, il diritto, il primato della navigazione, la scultura, la matematica, il genio del teatro, la chimica, la stampa, la medicina, la geografia, la fisica, il genio della poesia, la pittura e il genio militare.
Ai quattro angoli del basamento si trovano altrettanti monumenti equestri raffiguranti i Dioscuri.
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